— Никосу захотелось узнать общественное мнение о себе, — пояснила девушка, рассматривая вязанье. Уважительно поцокала языком.

Кстати, тот шарф, который она вязала последнюю пару веков, был мной почти закончен. Так сказать, нашла себе занятие на нервной почве. Мало того, его длина превысила расчетную вдвое. Или втрое…

— И как? Узнал? — Я отодвинулась от спиц и мысленно пообещала себе дополнительно научиться вязать крючком. Срочно!

— И мы вчера громили последнюю библиотеку! — обрадовала меня Вемуля.

— Оу?! Зачем? — повторила я. — Чем вам помешала библиотека?

— Мне — ничем, — индифферентно пожала плечами шатенка. — Но типографию мы разгромили еще до того…

— Ужас! — выразила я свое мнение. — Кошмар!

— И не говори! — подтвердила Вемуля, усаживаясь в кресло. — Ник сейчас как раз подыскивает себе, чего бы еще почитать… Так вот, в связи с этим возникает вопрос: может, у тебя есть другие предложения, где еще можно сломать шею?

— Не знаю! — честно призналась я. — Но обязательно пойду туда с вами!

И мы пошли на автогонки…

Такого ужаса, смешанного с комизмом, я никогда не испытывала! Все, что было до того, — детский лепет! Если я — существо привычное, по определению бессмертное (не путать с беспринципностью!) и вечно сующее свой нос во все дырки, куда посылает начальство, то человек, стремящийся к смерти, — это что-то, я вам скажу!

Мы с Вемулей втихушку забрались в машину на заднее сиденье и приготовились получать удовольствие.

— Я скоро начну брать с собой памперсы! — прошептала мне родственница.

Я покосилась на нее в глубоком недоумении, изучая в это время сосредоточенного Никоса. Он разогрел мотор. Натянул перчатки с обрезанными пальцами, зыркнул в зеркальце заднего вида, мазнул взглядом по сторонам и начал запускать (или чем он там еще клацал!) свою улучшенную систему охлаждения двигателя. Все это спокойно, невозмутимо и даже в чем-то небрежно. Хлебнул глоток виски. На секунду прикрыл глаза… Открыл и продолжил предстартовую подготовку.

— В качестве носового платка, — закусив губу, пояснила шатенка. — Остальное выйдет адреналином!

И мы газанули!

Честное слово, бодрит до жути. И сильно помешало отсутствие овеществленного голоса! Я так самозабвенно визжала! Сама заслушалась.

Машину стало заносить на повороте. И тут начался натуральный цирк.

Вемуля из машины исчезла. Рядом с автомобилем возникла крепкая пожилая женщина и уверенно уперлась одной рукой в заграждение, другой в дверцу, выравнивая ход.

— Круто! — выдохнула я, потирая онемевшее лицо дрожащими пальцами.

— Снова глюки! — обреченно сообщил Никос потолку, выжимая до упора педаль газа и вращая руль. — И почему меня глючит только на такой возраст? Откуда такая несправедливость?!

Я страшно обиделась и стукнула его по шее. Машину занесло. Вемуля дала по загривку уже мне и опять пошла наводить порядок. И так раза два или три. Ужас!

В конце концов Никос не выдержал и сошел с дистанции:

— Мне пора лечиться!

— Давно пора! — заявила Вемуля, демонстративно вытирая несуществующий пот.

— Бедны… — начала я и схлопотала подзатыльник. — Бедная ты!

— Правильно, — удовлетворенно хмыкнула ангел-хранитель по контракту. — Я-то бедная, но справедливая, а тебе с ним всю жизнь мучиться! Твою.

Я сильно задумалась. Если всем нам суждено нести свой крест, то почему мне достался именно Казидис?

ГЛАВА 24

— Меня ни с кем не соединять! — бросила я Анне, врываясь в офис на следующее утро. — Особенно — подчеркиваю! — с мистером Казидисом.

— При всем желании у меня не получится, — флегматично заметила слегка упитанная помощница, глазами бассета изучая гигантскую коробку швейцарского шоколада на своем столе. В дубль-варианте. Плюс что-то там валялось вроде конфет с растворимым золотом, мне упаковка этой фирмы отлично знакома.

Меня «порадовали»:

— Он уже отирается в твоем кабинете. И вообще… там теперь очень тесно.

— Почему? — Я начала заводиться, но пока еще сдерживалась.

— Потому что у нас теперь там оптовый цветочный магазин, — меланхолично поведала Анна, так и не отрывая грустного взгляда от сладостей. — Это ж сколько тут калорий! — вырвалось у несчастной секретарши.

— Отдай в маркетинговый отдел, — посоветовала я. — Пусть немного порадуются — у них сегодня аттестация.

— Еще чего! — возмутилась девушка, цокая ноготками по клавиатуре. — Пусть без допинга сдают! А я буду это… мысленно есть и толстеть, вот! Потому что даже маленькое пирожное виртуально вызывает у меня…

— Моральный оргазм! — закончила я. Вернулась к нашим печальным реалиям. — Итак, что в моем кабинете?

— Там игрушки, сувениры, конфеты, цветы, цветы, цветы… и букет всей твоей жизни! — хмыкнула помощница с немалым сочувствием. Посетовала: — Я сегодня с самого утра мотаюсь вниз и расписываюсь за доставку. После восьмой или девятой корзины я усовершенствовалась и стала принимать корзины оптом. Но когда принимаемое за раз количество превысило третий десяток, вместе с цветами коварно просочился этот сорняк и окопался в твоем кабинете!

— М-дя-а-а, — задумалась я. — Вот вредитель! Колорадский жук! Лишайник! Бледная поганка! Бешеный гриб! Осот!

— Хуже, — помрачнела Анна, поправляя воротничок и стряхивая невидимые крошки с темных брюк.

Ее трикотажный пиджак на молнии цвета темного асфальта скрадывал полноту и делал ее очень представительной. А две изумрудные вставки, параллельные застежке, красиво оттеняли глаза. С подходящими серьгами и экзотическим ожерельем сочеталось изумительно. Я взяла себе на заметку купить что-то подобное, только с золотом или серебром.

— Я честно пыталась выдрать его с корнем, но мне дали взятку, и я ушла страдать от неразделенной любви к шоколаду, — закончила летопись своих и вражеских деяний секретарь.

ОГО! ВОТ ЭТО ВЗЯТКИ! Я уже согласна поработать собственным секретарем. Махнемся не глядя?..

— Сочувствую, — проявила я чисто женское понимание ситуации и пошла проявлять другие качества… к себе. У меня еще оставались: доброта, ум, честь и совесть, но делиться ими я ни с кем не собиралась!

В моем любимом уютном кабинете за полированным столом черного дерева действительно заседал Никос. Он удобно устроился в окружении корзинок со всевозможными цветами и конфетами и выглядел словно кактус в джунглях!

В порядке разнообразия на сей раз я предстала перед драгоценным супругом в чисто-белом. Длинный офисный белый пиджак на одной пуговице, юбка в мягкую складочку чуть выше колена, гипюровая блузка кружочками, белые туфельки с металлизированными носочками. Ага, снежно-белый костюм — и засилье цветочков! Ну как назло! Кто ж знал, что здесь окопается вредитель!

— И что ты тут забыл? — придала я голосу сердитый тон, осторожно пробираясь среди букетов.

Я шла и чуть не стонала в голос. Мой родной офис посетила толпа татаро-монгольских захватчиков. Нет, садовников! Но тоже татаро-монголов.

Единственное, что поддавалось некоторому узнаванию, — огромный фотопортрет лежащего на каменистом грунте самца бизона. Просто он висел высоко на стене! Макет искаженных часов, будто украденный из «Алисы в Стране чудес» и стоящий на полу, можно было рассмотреть с немалым трудом. Казалось, он внезапно пророс гиацинтами, маками и стрелками гладиолусов. Видимо, тут точно погулял Сумасшедший Шляпник. Или часовщик?..

Длинный стол для совещаний с двумя рядами офисных кресел друг против друга вызвал слезы на моих глазах. Его пропахали поздравительными корзинами с фруктовыми букетами, обложили презентами вместо колючей проволоки и завалили фрезиями, орхидеями и хризантемами так, что стулья словно растворились. Видно, тоже чем-то привалены. Для верности.

Офисный диван зеленой кожи, что стоял в отдалении напротив моего стола, с верхом погребли корзинами и сувенирами. Закопали в мягкие игрушки и розы с тюльпанами. О! И в лепестки.